辛天奇站起身，目光中那份审视变成了某种居高临下的判定：
“你之功绩，于昌明县一地，或可称道。然此类功勋与我烛阴楼关联却并不大，你修为仅止二阶，阅历尚浅，未曾独当一面处理过跨州联郡之复杂诡案，亦未曾与真正能搅动风云的大妖巨擘正面周旋过，仅凭这些……守土安民的‘功劳’，还远远不够。”
辛天奇的目光变得锐利起来，如同实质的冰针，刺向姜禾皮肤阵阵发麻：
“你是衔烛部岳烛使举荐的，衔烛部司职情报与监控，需要的是能独挡一方、洞悉全局的栋梁，而非仅仅是一把……锋利的刀，你的功绩，或许可以证明你的勇武和对朝廷的忠诚，但不足以证明你有资格跨越烛阴楼的门坎，成为执棋者，而非棋子。”
他身体微微前倾，脸上那最后一丝若有若无的笑意也彻底消失，只剩下公事公办的冷漠：
“所以，你的破格申请……本座认为，不符合要求！”
辛天奇冷漠的宣判如同冰锥刺入石厅的寂静，空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人喘不过气。岳镇山身后那几位压抑着不忿的烛卫，脸色瞬间变得更加难看，目光中的怒火几乎要喷薄而出。姜禾的心也沉了下去，但脊背依旧挺直，目光直视前方。
然而，就在这令人窒息的沉默即将吞噬一切时，一个低沉而极具穿透力的声音响起，打破了僵局：
“行台令此言，恕属下不敢苟同。”
是岳镇山！
他终于不再是那尊冰冷的石雕，而是缓缓站起身，动作沉稳却带着一股无形的压力，目光如炬，直视着高踞上位的辛天奇，他身后的烛卫们的精神也跟着猛地一振。
“哦？”
辛天奇眉梢微挑，脸上那点残馀的客套也消失了，眼神变得幽深：“岳烛使有何高见？”
岳镇山声音不高，却字字清淅，在空旷的石厅中回荡：“楼规《烛录·破格篇》第三条，凡于‘除魔卫道、勘乱定危’中创建殊功者，经行台令并三名以上烛使联名举荐，或功绩卓着为总楼所察，可破格录入，不限修为。
姜禾之功，春祭护城免于血祭，围捕内应姜元魁清除隐患，老鸦岭破血阵诛贼人解一方之厄，桩桩件件，皆属‘勘乱定危’之殊功！昌明虽非大邑，然功绩本身，岂因地域大小而分高下？”
他顿了顿，目光锐利如刀：“属下记得，去岁东北行台，便有三人因功破格录入。此此三人功劳，无论规模、凶险、影响，皆在姜禾所立功绩之下！彼时可破格，今日姜禾为何不可？难道西南行台的标准，竟比总楼定下的规矩还要高出一截？”
岳镇山的质问掷地有声，引经据典，直指内核，石厅内的气氛瞬间变得剑拔弩张。
辛天奇脸上的肌肉似乎微微抽动了一下，那居高临下的审视终于被一丝阴霾取代，放在扶手上的手指无意识地收紧。
“东北行台之事，本座不在其位，焉知其详？”
辛天奇的声音冷了下来，带着一丝不易察觉的愠怒：“或许是别有内情，或许是总楼另有考量。但在我西南行台，本座身为行台令，自有评判功绩是否‘卓着’、是否足以‘破格’之权！姜禾之功，守土有馀，开拓不足，于烛阴楼所需之栋梁而言，火候未到！在本座看来，他——达不到破格的标准！”
“既然行台令认为姜禾功绩不足——”
岳镇山毫不退缩，反而上前一步，气势沉凝如山：“那便依楼规行事！请行台令即刻行文总楼，详述姜禾功绩与本座举荐之由，并附上今日议事纪要。奏请总楼，派遣‘考功使’前来西南行台，对姜禾进行‘破格资格’复核！一切由总楼定夺！
“奏请总楼？”
辛天奇的眼神骤然变得极其锐利，仿佛淬毒的针，死死钉在岳镇山脸上。
厅内的温度仿佛瞬间降至冰点。幽蓝的烛火疯狂摇曳，在众人脸上投下扭曲跳动的阴影，空气紧绷得如同拉满的弓弦，所有人都屏住了呼吸，连心跳声都清淅可闻。
岳镇山身后的烛卫们下意识地绷紧了身体，手按在了腰间的刀柄上，紧张地盯着上首。辛天奇带来的几名玄甲亲卫，也无声地向前挪动了半步，手同样按在了武器上。整个石厅弥漫着一股浓烈的火药味，只需一点火星，便会轰然炸裂！
辛天奇的胸膛微微起伏了一下，他盯着岳镇山那毫不退让的眼神，眼神深处翻涌着被挑战权威的怒火。
然而，楼规白纸黑字，岳镇山搬出的条款无可指摘，强行压制，只会落人口实，更显得他心胸狭隘。
僵持了足足数息。
“哈哈哈哈哈……”
突然，辛天奇爆发出一阵大笑，笑声在空旷冰冷的石厅里回荡，突兀而刺耳，瞬间打破了那令人窒息的死寂，他脸上的阴霾仿佛被这笑声驱散，重新挂上了那副看似随和的笑容。
“岳烛使何必如此较真？”
辛天奇摆摆手，仿佛刚才的针锋相对从未发生：“你我皆为烛阴楼效力，目标一致。总楼事务繁忙，此等小事，何须劳烦考功使远道而来？”
他笑容可鞠地看向下方依旧挺立的姜禾，眼神中却带着一丝玩味：“姜副巡检，岳烛使如此器重于你，本座也非不近人情。这样吧……”
他手指轻轻敲击着扶手，语气轻松：“正好，本座新接任，手头有一件亟待处理的外务。
云泽县西南百里，有一山谷，应是凉山馀脉，近来谷中瘴气异常升腾，经调查，疑似有强大蛇妖盘踞，滋扰商路，危害周边村落。
清理毒蛇谷，查明妖气来源，将其彻底剿灭或驱离，此任务，本座就交给你了。”
辛天奇的目光扫过岳镇山和他身后的众人，最后落在姜禾身上，笑容更加和煦：“既然岳烛使认为姜副巡检功勋卓着，足以破格，而本座又觉得火候稍欠……那不如，就以此任务为试金石！
姜禾，还有所有自认为有本事、有资格破格入楼的其他人，只要有烛使推荐，皆可参与。谁能主导完成此任务，拔得头筹，谁便能以此功勋，抵充‘破格’之资！本座亲自为其作保录入烛楼！如何？
这机会，本座可是给了！”