夜深了，白家客栈最后一盏灯火熄灭，彻底融入北莽县的寂静。
李狗儿拖着略显疲惫的步子，回到了城里那间租住的小屋。
屋子狭小，但被他收拾得整齐，锅碗瓢盆各安其位，透着几分寒酸却认真的过活气息。
他闩上门，背靠着门板，长长舒了口气，脸上那惯有的、带着几分怯懦的躬敬神色瞬间褪去，只剩下深沉的疲惫和一丝不易察觉的阴郁。
母亲病逝，那块刻着“董”字的铁质长命锁，成了他投奔舅舅董长武的唯一信物。
当年他饿得前胸贴后背，晕倒在同福客栈后门，是周掌柜心善，给了他一口饭吃，一个遮风挡雨的住处。
他手脚麻利，价格便宜，顺利留了下来。
后来舅舅董老七认出了他，却严令他隐瞒关系，只说自己是磐门普通打手，怕仇家寻衅牵连于他，只私下接济些银钱，让他搬出了客栈宿舍，却要求他继续留在周掌柜身边，留意动向。
那时，他心里对舅舅是感激的。
直到……副门主雷豹要找同福客栈的麻烦，又不能明着来。
舅舅找到了他。
他挣扎过，周掌柜待他不薄。
可舅舅拍着他的肩膀，声音带着蛊惑：
“狗儿，周掌柜是好人，可他给你什么了？
一辈子当个端茶送水的小厮？
跟着舅舅干，做完这一票，咱们就能过上好日子！
磐门不会亏待自己人！”
好日子的憧憬，压倒了那点微末的良心。
于是，有了那几桩精心策划的“失踪案”，有了周掌柜焦头烂额后的低价急售，有了白家的接手……
回忆被轻微的敲门声打断，三长两短，是约定的暗号。
李狗儿收敛心神，脸上迅速重新挂起那种略带畏缩的躬敬，打开了门。
门外是裹着夜色进来的董老七，他手里提着油纸包着的糯米鸡、喷香的狗肉，还有一壶酒。
“舅舅？”李狗儿脸上露出恰到好处的惊喜，随即又转为关切，“您脸色怎么这么白？”
董老七挤出一个笑容，将食物放在小桌上，动作间牵动了内里的伤势，让他嘴角细微地抽搐了一下。
“没事！”董老七打断，挤出惯常的爽朗，把东西放桌上，“喏，糯米鸡，香肉，还有酒！都是你爱吃的，咱爷俩好久没喝了。”
他摆开碗筷，动作却带着不易察觉的虚浮。
李狗儿默默坐下，给他倒酒。
两人对坐，油灯的昏光将影子投在斑驳的土墙上。
酒过三巡，话匣子打开。
董老七唏嘘着回忆往昔，说起李狗儿母亲小时候的糗事，说起姐弟俩相依为命的艰难。
李狗儿听着，眼框微红，默默给舅舅斟酒。
话题不知不觉转到了白家客栈。
“白家……待人其实还行。”李狗儿抿了口酒，低声嘟囔，
“前几日那龙须鲤，我们也分到了汤和肉，可惜我没练武的根骨，吃多了受不住……那汤，真鲜啊。”
他语气里带着一丝自己都没察觉的羡慕，还有对当时客栈里热闹喧哗景象的些微留恋。
董老七眼底闪过一丝厉色，旋即被更深的阴鸷掩盖。
就是那白家父子，害得他受此酷刑！
他面上却不动声色，顺着话头问：“听说今天来了贵客，阵仗很大？”
“恩，”头，压低了声音，
“北玄卫都出动了，里三层外三层地守着，那贵人看着就……就不一般。舅舅，这趟差事，我有点怕……”
董老七心中冷笑，面上却一副恨铁不成钢又带着心疼的模样：
“傻孩子，富贵险中求！
你想想，只要这事成了，舅舅在门主面前立下大功，还怕没好日子过？
到时候，银子、女人，甚至……习武的机会，都不是梦！”
“习武？”李狗儿眼睛猛地亮了一下，带着渴望，“舅舅，我……我真的能练武吗？”
董老七看着他眼中骤然点燃的火苗，知道时机到了。
他凑近些，声音压得极低，带着诱惑：
“当然能！只要办好这件事，舅舅帮你寻门路！不过，眼下客栈戒备森严，寻常法子不行……”
他小心翼翼地从怀里取出一个不到巴掌长的细长黑瓶，瓶身冰凉。
“这是门内秘宝，‘幻影’，届时你服下，动作更加轻盈，周身一丈，会有异香，闻之，产生幻觉，可霍乱心神，先天境亦不可豁免，维持一炷香的时间。
足够你潜入三楼，调换那东西。”
他又取出一个巴掌大小、触手冰凉的玉盒，递给李狗儿。
“这就是要换上去的，小心拿放，寒气重。”
李狗儿接过玉盒，入手刺骨的寒意让他打了个激灵，心中那点恐惧又被对“习武”和“好日子”的渴望压了下去。
董老七看着他小心翼翼将玉盒收好的样子，脸上露出“欣慰”的笑容，又从怀里掏出一张百两银票，推到李狗儿面前。
“喏，这是上回……舅舅帮你争取到的奖励。为了这个，舅舅可没少在副门主面前说好话，这才……”
他适时地流露出一丝痛苦之色，摸了摸胸口。
李狗儿看着那张巨额银票，呼吸都急促了。
他想起周掌柜低价卖店时的颓然，心头掠过一丝极淡的愧疚，但迅速被得到银钱的兴奋和舅舅描绘的未来所淹没。
他脸上堆起感激涕零的笑容：“谢谢舅舅！狗儿一定把事情办好！”
董老七拍了拍他的肩膀，语气“慈爱”：
“好孩子，舅舅就指望你了。记住，明晚子时，按计划行事。用了‘幻影’，起初会有点疼，别担心，一炷香之内要来与我汇合，我帮你解除！”
又饮了几杯，叮嘱再三，董老七才起身离去。
送走舅舅，李狗儿关上门，拿着那张银票翻来复去地看，兴奋得在狭小的屋子里踱步，仿佛已经看到了光明的未来。
屋外夜色浓重。
董老七走出小巷，回头望了一眼那扇透出微弱灯光的窗户，脸上所有的“温情”瞬间消失，只剩下冰冷的算计和一丝不易察觉的疲惫。
他低声自语，如同毒蛇吐信：
“狗儿，养了你这么久……到了你替舅舅博一把的时候了。”
“阿姐，也该想你了你替舅舅问声好。”
夜色，吞噬了他的低语，也掩盖了即将掀起的波澜。