“你是说，圣教裁判所派你来我身边当眼线，而你还答应了？”
就在钢铁王冠大厦的会议进行得如火如茶时，正享用丰盛午餐的克莉丝正惬意地啜饮着冰镇葡萄汁。蕾芙娜的突然造访打破了这份宁静，而当她道出这个惊人的消息时，克莉丝的玻璃杯在桌面上发出一声闷响。
“没错。”蕾芙娜坦然落座，阳光通过落地窗在她利落的短发上跳跃。
克莉丝缓缓放下雕花银叉，亚麻餐币轻轻拭过唇角。她早已料到圣教裁判所会对她展开调查，却没想到会派蕾芙娜来。“为什么？”她的声音平静得可怕。
“你是想问裁判所为何要监视你，”蕾芙娜伸手为自己斟了杯葡萄汁，紫红色的液体在玻璃杯中流转：“还是好奇我为何接受任务后又要向你坦白？”她仰起头，露出狡点的笑容。
“都有。”
蕾芙娜轻晃着酒杯：“你的能力引起了裁判所的高度关注，他们想将你纳入管辖范围。”她抿了口果汁：“最理想的方案，是让你嫁给女皇陛下的外孙，金龙家族的赫利俄斯。”
克莉丝猛地向后靠进椅背，发出一阵令人毛骨悚然的轻笑：“文是踏马的联姻：”她的指甲在橡木扶手上划出几道痕迹：“他们把我当什么？一件可以随意交易的货物？以为用婚姻就能束缚我？还是指望婚后让我生个孩子来控制我？简直可笑“不！”蕾芙娜放下酒杯，玻璃与橡木桌面碰撞出沉闷的声响：“皇室的掌控手段远不止于此。一旦你嫁入皇室，他们有办法彻底重塑你的心智：”她的声音突然压低：“让你从灵魂深处效忠皇室。”
克莉丝倾身向前：“怎么做到？洗脑？”她的眼中闪铄着危险的光芒。
“呵，这个词倒是贴切！”
蕾芙娜的指尖轻叩杯壁：“具体方法我不清楚，但效果确实如你所说，能让一个人彻底变成另一个存在。”
闻言，克莉丝陷入了沉默，指尖轻轻敲击着玻璃杯壁。她深知以目前的实力还不足以与整个帝国抗衡，需要争取更多发展时间。“我还有多少时间？”她终于开口，声音低沉，蕾芙娜晃了晃杯中剩馀的葡萄汁，紫红色的液体在阳光下折射出妖异的光芒：“这取决于我的汇报内容会如何影响皇室对你的评估。”
她放下酒杯：“若一切顺利，至少在明年飓风季结束前，你都能保持自由身。至于之后：”她意味深长地停顿：“就要看帝国在黑暗大陆的战况了。”
克莉丝敏锐地捕捉到话中深意，身体微微前倾，嘴角勾起一抹浅笑：“那么现在，该说说你为何要帮我了？”
“我有说过要帮你吗？”第一次在和克莉丝谈话中占据主动的蕾芙娜，不禁露出得意的神色。
“若你不想帮我。”克莉丝轻笑出声：“就不会主动摊牌了。说说你的条件吧。”
蕾芙娜正了正神色：“我与教会谈的条件是，在无副作用的前提下，协助我快速提升实力和地位。”她直视克莉丝的双眼：“对你，我要同样的承诺，外加你的势力在我需要时为我所用。”
“哦吼吼吼—，”
克莉丝笑得眉眼弯弯：“我们曾经的理想主义者，也学会妥协合作了呢。”她的笑容突然转冷：“我可是你追查过的私酒贩子，今后还会继续触犯帝国法令，你真能容忍？”
“关于私酒的事。”
蕾芙娜苦笑着摇头，“我向裁判所汇报过多次，他们根本不在意。”
她的表情逐渐严肃：“当权者需要你的能力时，这些都是可以忽略的小事；当你失去价值时，这些才会成为定罪的证据。”她挺直腰背：“显然现在的你对帝国还有用，对我也同样有用。当然，我会守在你身边监督，若你做出逾越底线的事，我依然会阻止。”
“底线？”克莉丝讥讽地挑眉：“蕾芙娜小姐，底线这种东西一旦失去，就可以被不断突破。”她优雅地举起酒杯：“不过我还是接受你的提议，愿意与你合作。”
就在两只酒杯即将相碰的瞬间，克莉丝突然手腕一抬，水晶杯在阳光下划出一道优美的弧线：“等等：”她眼中闪过一丝狡点：“你和我摊牌，就不怕我拒绝合作，直接将你逐出我的势力范围？”
蕾芙娜的酒杯悬在半空，嘴角勾起一抹了然的微笑：“你是宁愿要一个开诚布公的卧底。”她故意加重了这个词的语气：“还是想终日提防身边每一个可疑的陌生人？”玻璃杯折射的光斑在她脸上跳动：“以你的智慧，我相信会做出明智的选择。”
克莉丝歪着头，银发从肩头滑落，最终不情不愿地撇撒嘴。两只盛满葡萄汁的酒杯在空中相撞，发出清脆的声响，这场特殊的合作，就此达成。
送走蕾芙娜后，得知皇室正在谋划对付自己，克莉丝顿时感到一阵无形的重压。餐盘里剩下的美食突然失去了吸引力，她放下餐具，径直利用门之匙，瞬间传送至地下城。
随着各地支持陆续抵达，地精救援队已完成使命，悉数撤回地下城。
克莉丝无意识地摩着左手无名指上那枚储物戒指，这是母亲伊格尼丝赠予的大型储物魔具。
而她原先佩戴的储物手镯，则已通过邮寄送回了凤凰城老家。
那枚被寄回的手镯里，静静躺着一扇留有门之匙印记的普通木门。毕竟地下城的私酿酒厂仍需维持出货，现在她又在外地，只能依赖这条隐秘的运输信道。
克莉丝闭目凝神，意念沉入储物戒指深处。随着一道幽蓝色的光芒闪过，褪去土壤复盖的巨大骨龙遗骸轰然落地，震得整个地下城微微颤动。
尽管经过多次扩建，这具远古巨兽的骨架仍然占据了哥布尔巢穴大半空间，可怜的哥布尔们只能瑟缩在角落，惊恐地望着这具泛着冷光的庞然大物，“尼克斯！”克莉丝高声呼唤，声音在洞穴中回荡。地精首领立刻从人群中挤出，护目镜上还沾着机油：“在呢，我尊贵的主人！”
“地下城可有适合建造龙巢的局域？“克莉丝的手指轻抚过骨龙冰冷的脊椎。
尼克斯推了推护目镜，尖声答道：“当然有！武器工坊扩建工程正在熔岩区加速进行，那里空间广阔，温度适宜，正适合这头骨龙凄息！”
“很好。”克莉丝突然用力拍打骨龙的肋骨，发出空洞的回响：“但不止是给它找个窝，我还要你们改造它！”