就在克莉丝母女交谈的同时，新港最宏伟的钢铁王冠大厦顶层会议室内，一场更为详尽的战况汇报正在进行。身着黑色制服的秘书官手持文档夹，用平稳的声调宣读着：
“在塞蕾丝汀大人施加的追踪印记指引下，参与袭击默圣窖的邪教徒已基本肃清。”文档翻动在秘书官手中发出轻微的沙响：“除诺克图恩家主卡米西尔及疑似化名达米昂的邪教首领外，包括前几日制造海航惨案的元凶内森在内，所有已确认身份的邪教成员均已伏诛。”
会议桌左侧突然亮起一道魔法投影的光芒，威斯特里克王国副相罗伯特·沃伦的虚影皱起眉头：“难道连一个俘虏都没能擒获？”他的声音通过魔法共振在会议室里回荡，带着明显的不满。
“很遗撼，这些邪教徒展现出极端的狂热倾向。”秘书官合上黑色皮质文档夹，指节微微泛白：“每当陷入绝境，他们都会毫不尤豫地采取自毁式攻击。”他略显艰难地清了清嗓子：“因此我们确实未能捕获任何活口。”
“这么说。”彻尔的魔法投影闪铄着冷光：“那顶魔神王冠也跟着消失得无影无踪了？”
秘书官下意识地松了松领结，目光转向端坐在会议桌右侧的塞蕾丝汀：“正如报告所述塞蕾丝汀大人在达米昂和卡米西尔身上施加的追踪印记被某种未知力量抹除。”他的钢笔在报告书上无意识地轻敲：“尽管我们已调动所有追踪力量，但至今仍未发现二人踪迹。因此，被他们夺走的哀恸之终冠目前仍无下落。”
投影的手掌重重拍在虚空中：“圣教裁判庭难道事先毫无预警？你们必须为此承担全部责任！”
会议桌另一端，恢复幼女形态的塞蕾丝汀双目紧闭，仿佛对这场争执已经麻木。
而坐在她上首的圣裁主教伯尔纳德却突然抛出一枚重磅炸弹：“容我直言，帝国是否已决定与教会彻底决裂？”
他苍老的手指轻叩桌面：“若如此，请今日给予明确答复。弗兰科尼亚共和国已向我们表达了热烈欢迎，他们很乐意接纳圣教裁判庭总部迁往该国。”
这番话让整个会议室瞬间鸦雀无声。两百年前，弗兰科尼亚共和国推翻太阳王王朝时与教会交恶，导致百馀年来教会总部一直驻留在威斯特里克帝都温彻斯特堡。
伯尔纳德不仅回避了问责，反而直接祭出这手杀手，让在场的帝国高层一时语塞。
面对会议室的沉默，伯尔纳德的魔法投影在会议桌上微微闪铄，午后的阳光通过百叶窗在投影上投下斑驳的光影。虽然只是虚影，但那张苍老面容上的怒意依然清淅可见。
“要裁判庭负责？”
投影传出的声音带着压抑的杂音：“这些年来，帝国财政年复一年削减我们的预算，截流本属于我们的人员编制。”他戴上眼镜，镜片后的目光锐利如刀：“关于新港的威胁预警，塞蕾丝汀先后提交了七份正式报告，请求增派支持。”
会议室内，机械钟发出规律的咔嗒声。伯尔纳德的投影突然调出一组数据图表：“可帝国防务委员会却连续三次驳回我们申请的批复文档，我们既要维持本土三十六个主要城市的日常防御，又要应对日益猖獗的邪教活动。”
他冷笑一声：“就在女皇节前后，温彻斯特的裁判所调查员们成功挫败了十四起袭击阴谋。诸位现在能安然坐在这里高谈阔论，是因为有二十七名调查官永远倒在了暗巷里！”
伯尔纳德的投影发出带着杂音的冷笑：“难道我们不交权，你们就不会暗中组建了吗？”投影突然调出一份加密文档的光影：“军情调查处三年前就秘密成立了，结果如何？你们可曾与我们共享过一份情报？可曾阻止过任何一起惨案？”
会议室内的气压仿佛骤然降低，伯尔纳德的投影稳定下来，声音却冷得象冰：“我最后重申一次，若帝国无意与教会彻底决裂，就请立即停止对裁判庭的系统性打压！”
这番尖锐的质问让会场再度陷入沉寂。随着帝国教育体系的普及和王立魔法学院的创建，培养超凡者已不再是教会的专利。
数百年来，教会的权威确实日渐式微，但它依然是人类社会最根基的信仰支柱，拥有大量虔诚的超凡者追随者。在场的帝国高层们面面相，谁也不敢贸然表态与教会彻底决裂。
“伯尔纳德主教。”
他摩着胸前的金狮勋章：“我可以保证，未来几年帝国资源会适当向圣教裁判庭倾斜。”
面对这位战功卓着的公爵，伯尔纳德只能阴沉着脸冷哼一声，不再多言。会议室内凝重的气氛这才稍稍缓和。
待会场气氛稍缓，爱德华公爵的魔法投影微微闪铄，他抬起虚幻的手臂，一柄雕刻着狮鹫纹饰的烟斗虚影在指间浮现。投影中飘散的烟雾呈现出半透明的魔法光晕。
“诸位。”
公爵的投影声音低沉而平稳：“事已至此，追责并非当务之急。”
烟斗的光晕随看他的话语轻轻摇曳：“眼下有更迫切的危机，邪教徒复原的哀恸之终冠，极可能关联着那位魔神的复苏。”投影中的烟雾突然扭曲成挣狞的形态：“关于这位存在的恐怖，想必无需我赘述。”
虚幻的烟斗在投影中明灭不定：“从现在到明年八月，通往黑暗大陆的航道都将被飓风封锁。而受远古封印限制，跨大陆传送阵亦无法使用。”
投影突然展开一幅魔法绘制的地图：“这意味看，这件禁忌之物在接下来九个月内，只能在东西大陆之间流转。”地图上的航线亮起危险的红光：“我们必须在此期间将其截获，绝不容许它重返黑暗大陆。”